26/02/2017 às 03h19

Ciência: Projétil explosivo poderá desviar rota de asteroide fatal

Pesquisadores buscam maneira de evitar impacto que levaria ao fim da vida na Terra; para especialistas, chance de desastre é de um a cada 60 milhões de anos

Tecnologia

Ciência: Projétil explosivo poderá desviar rota de asteroide fatal

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Pesquisadores buscam maneira de evitar impacto que levaria ao fim da vida na Terra; para especialistas, chance de desastre é de um a cada 60 milhões de anos

Em intervalos entre 50 milhões e 60 milhões de anos, a Terra pode estar na rota de um grande asteroide, com capacidade para acabar com a vida do planeta. O último dessa proporção se chocou com o planeta há 65 milhões de anos e extinguiu os dinossauros. Por isso, os cientistas consideram que o próximo já estaria “atrasado” e se preocupam em encontrar maneiras de contê-lo antes do choque que pode ser fatal. Em dezembro do ano passado, o assunto foi discutido em um evento em São Francisco, nos Estados Unidos.

Na época, os cientistas não sabiam qual estratégia poderia ser usada para barrar o caminho do possível visitante indesejado. “No momento, não há nenhuma tecnologia em meio a um monte de coisas que pudesse ser utilizada”, disse Joseph Nuth, do centro espacial Goddard, da Nasa, à agência de notícias Efe.

No início deste mês, porém, um estudo do Instituto de Estudos do Espaço (IEE) apontou um caminho: lançar um projétil cinético (com carga explosiva) para desviar a órbita. A pesquisa foi publicada pela revista “The Astrophysical Journal”.

Os pesquisadores esclarecem que a composição, a estrutura interna, a densidade e outras propriedades físicas do asteroide são fundamentais para determinar o sucesso da estratégia proposta.

O estudo foi baseado nas características do asteroide Chelyabinsk, que entrou na órbita da Terra em 2013 e explodiu no céu da Rússia, criando uma chuva de meteoritos. Ele foi escolhido por ser considerado representativo dos materiais formativos da maioria de asteroides potencialmente perigosos para a Terra.

De acordo com os pesquisadores, o Chelyabinsk pertence a uma classe chamada de “condrito ordinário”. Esses asteroides sofreram grande quantidade de colisões antes de alcançar a Terra e, por isso, os minerais que os compõem aparecem misturados e aumentam sua consistência.

No congresso realizado em dezembro nos Estados Unidos, os cientistas destacaram o pouco conhecimento disponível sobre a composição dos asteroides. “Nós não temos muitos dados sobre como é o interior de asteroides e cometas. Apenas podemos supor, baseando no que sabemos sobre física, rochas e gelo”, afirmou Cathy Plesko, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos.

Além dos norte-americanos, especialistas europeus que participam do projeto Asteroid Impact Mission (Missão de Impacto de Asteroides, em tradução livre), da Agência Espacial Europeia, integraram a equipe de pesquisadores do IEE.

Foguete. Outra sugestão dos cientistas é que a Nasa construa um foguete para ser usado e caso de emergência. Esse foguete poderia levar explosivos potentes para destruir o asteroide ou desviar sua rota. Fala-se até mesmo de carregá-lo com bombas atômicas, mas há o risco de estilhaços radioativos caírem sobre a Terra. A forma ideal para carregar o grande volume de carga explosiva e a velocidade necessária para calcular a trajetória do foguete pesam contra a adoção do método.

Números

65 milhões de anos foi quando o último asteróide destruidor se chocou com a Terra

Pesquisadores buscam maneira de evitar impacto que levaria ao fim da vida na Terra; para especialistas, chance de desastre é de um a cada 60 milhões de anos

Os pesquisadores esclarecem que a composição, a estrutura interna, a densidade e outras propriedades físicas do asteroide são fundamentais para determinar o sucesso da estratégia proposta.

Números

65 milhões de anos foi quando o último asteróide destruidor se chocou com a Terra

5 anos é o prazo necessário para que a Nasa programe uma missão espacial

22 meses foi a antecedência para detectar um asteroide que ameaçou Marte

Pelo menos 65 corpos celestes passarão na órbita em 2017

A passagem de corpos celestes perto da Terra é relativamente comum e não costuma oferecer risco ao planeta. Somente neste ano, a Nasa estima que 65 asteroides passarão nas proximidades da órbita do nosso planeta, mas nenhum deles estará perto o suficiente ou terá tamanho para causar danos.

Apenas nos primeiros dez dias de fevereiro, dez asteroides estiveram perto da órbita terrestre. A proximidade espacial se mede em milhões de quilômetros, e o corpo celeste que chegou mais perto foi o 2017BM93, que esteve a 1,3 milhão de quilômetros. Essa distância é três vezes a que separa a Terra da Lua.

Além dos asteroides previstos, pode haver “surpresas”. Em janeiro, por exemplo, um deles passou sem ser notado a 160 mil km da Terra. A Nasa diz que ele era bem pequeno.

Tempo para reação seria muito curto

Washington, EUA. Uma das grandes dificuldades dos cientistas é detectar os asteroides em tempo hábil para preparar uma ação para destruí-los ou desviar sua rota. Os últimos que passaram perto da Terra só foram descobertos quando não seria mais possível interceptá-los, caso oferecessem risco à vida no planeta.

O mesmo aconteceu em 2014, quando um asteroide que se aproximou de Marte em uma distância considerada perigosa só foi percebido com 22 meses de antecedência. O tempo parece longo, mas Joseph Nuth, do centro espacial Goddard, da Nasa, explicou à agência EFE que preparar uma missão demora cerca de cinco anos, ou quase três vezes mais do que o tempo disponível no caso do asteroide que passou na órbita de Marte.

Por isso, os cientistas se preocupam em já desenvolver uma estratégia preventiva, que possa ser acionada rapidamente quando for identificada alguma ameaça à Terra.

Com Informações de O Tempo